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中元节，在农历七月十五日，古时，它是以祀鬼为中心的节日，是中国民间最大的鬼节。中元节与除夕、清明节、重阳节(除、清、九)等三节，是中国传统节日里祭祖的四大节日。

在20世纪20-40年代，中元节远比“七夕”、“清明”热闹。人们传承着以家为单位的祭祖习俗，祭祖先、荐时食的古老习俗直至民国时期仍然是乡村中元节俗的首要内容。

全国大多地区在这一天要吃“鸭”，因为鸭音同“压”，有压住鬼魂的意思。而事实上由于受地理位置地区文化等因素的影响每个地方传承下来的美食和风俗都有所不同。

【濑粉】

濑粉是一种用稻米打磨之后的粘米粉拌和热水后而制成的长粉条。中元节吃濑粉这个习俗几乎整个东莞通用，而根据不同片区习惯的差异，吃濑粉的方法也有所不同。像常平，他们喜欢用山地熬汤，黑黝的汤底便是当地濑粉的最大特色。

【“送羊”】

农历七月十五还被称为“送羊节”。在古代，羊这种动物一向代表吉祥之意。旧京及华北地区的农村，流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。沉香劈山救母后，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。

【面人】

在晋西北一带，则有七月十五捏面人，送面人的习俗。特别是家有小孩的人家，更是要预先蒸好面人，送给外甥、孙儿女。常见的面人形状有:睡娃娃、爬娃娃、罗汉娃娃，大兔子，大鲤鱼等，一般是男孩送罗汉娃娃，女孩送面鱼、面兔，取“欢鱼吉兔”的寓意。

【鸭子】

在广西省，中元节也称“鸭子节”，人们认为祭拜祖宗时，所用的纸钱、衣物是要靠鸭子驮过奈何桥的，当然，这是迷信的说法。民俗史专家认为，中元节之所以要吃鸭子，是因为在广西农村种稻谷前，每户人家都会买上一些鸭子回来养，在割完稻谷后，他们通常把鸭子放到稻田里，让鸭子吃掉田里的谷子和蚯蚓。种晚稻时，农民为了犒劳自己，开始杀鸭子过节。随着时间的推移，人们就习惯在这天吃鸭子了。

【饺饼】

浙江天台中元节吃饺饼，类似春卷，也叫饺饼筒，是天台县特有的一种食品。一般经典的饺饼筒菜料有回锅猪肉片、盐水猪肝片、小鱼干、香姑、黑木耳、青菜、绿豆面条等。

【扁食】

有些地方中元要吃扁食，扁食是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品，状如饺子。现在也有人把扁食叫做饺子，其实大不相同。扁食皮薄如蝉翼，晶莹剔透，馅料也更多样，且通常还需配上一碗高汤。

【糖馄饨】

江南一些地区，中元节需吃糖馄饨。豆沙馅、红糖馅、南瓜馅都是常见的糖馄饨馅料。这里有个讲究，糖馄饨是用作蒸馄饨的，其他的馅是做汤馄饨。糖馄饨包裹的时候，必须二折到位，圆肚挺出，层次分明，有棱有角。在农村有苦粽子甜馄饨之说，意思是端午节吃了粽子就要开始农忙受苦了，而七月半农忙已结束，人们可以犒劳一下自己。

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